Martin Luther King, Jr. est un pasteur baptiste afro-américain né à Atlanta (Géorgie) le 15 janvier 1929 et mort assassiné le 4 avril 1968 à Memphis (Tennessee).
Militant non-violent pour les droits civiques des Noirs aux États-Unis, pour la paix et contre
la pauvreté, il organise et dirige des actions telles que le boycott des
bus de Montgomery pour
défendre le droit de vote, la déségrégation et l'emploi desminorités ethniques. Il prononce un discours célèbre le 28 août 1963 devant le Lincoln Memorial à Washington durant la marche pour l'emploi et la
liberté : « I have a dream ». Il est soutenu par John F. Kennedy dans la lutte contre laségrégation
raciale aux États-Unis ;
la plupart de ces droits seront promus par le « Civil Rights Act » et le « Voting Rights Act » sous la présidence de Lyndon B. Johnson.
Martin Luther King devient le plus jeune lauréat
du prix Nobel de
la paix en 1964 pour
sa lutte non-violente contre laségrégation
raciale et pour la
paix. Il commence alors une campagne contre la guerre du Viêt Nam et la pauvreté, qui prend fin en 1968 avec son assassinat
officiellement attribué à James Earl Ray, dont la culpabilité et la participation à un complotsont toujours débattues.
Il se
voit décerner à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté par Jimmy Carter en 1977, le prix des droits de l'homme des
Nations unies en 1978, la médaille d'or du Congrès en 2004, et est considéré
comme l'un des plus grands orateurs américains. Depuis 1986,
le Martin Luther
King Day est un jour férié aux États-Unis.
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